Avec l’élection de Nicolas Sarkozy en mai 2007, la France compte, à présent, 23 présidents de la République. Le premier fut, en 1848, Louis Napoléon Bonaparte ( futur Napoléon III),
Depuis 1962, le chef de l’Etat est élu au suffrage universel direct. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Très différents les uns des autres, les Présidents imprègnent fortement la fonction par leur personnalité et cela également au fil de l’évolution des institutions.
Etre chef de l’Etat confère un extraordinaire prestige. Mais la présidence impose des devoirs en même temps qu’elle attribue des pouvoirs spécifiques au chef de la nation.

Liste des présidents

                                                                      IIe République : 1848-1851

- Louis Napoléon Bonaparte 10 décembre 1848- 2 décembre 1851

                                                    IIIe République : 1870- 1940

- Adolphe Thiers 31 août 1871- 24 Mai 1873

- Patrice de Mac-Mahon 24 Mai 1873- 30 Janvier 1877

- Jules Grévy 30 Janvier 1879- 30 Janvier1885

   réélu              30 Janvier 1885- 2 décembre1887

- Sady Carnot 3 décembre1887- 24 Juin1894

- Jean Casimir Périer 27 Juin1894- 16 Janvier1895

- Félix Faure 17 Janvier1895- 16 Février1899

- Emile Loubet 18 Février1899- 18 Février1906

- Armand Fallières 18 Février1906- 18 Février1913

- Raymond Poincaré 18 Février1913- 17 Février1920

- Paul Deschanel 17 janvier 1920- 21 septembre 1920

- Alexandre Millerand 23 septembre 1920 – 11 juin 1924

- Gaston Doumergue 13 juin 1924- juin 1931

- Paul Doumer 13 juin 1931- 6 mai 1932

- Albert Lebrun 10 Mai 1932 – 1939

  réélection 5 avril 1939 – 22 juin 1940

- Les pleins pouvoirs votés au maréchal Pétain et son élection comme chef de l’Etat 10 juillet                 1940  marque la fin de la Troisième République) jusqu’à mai 1944

- Gouvernement provisoire 15 mai 1944 – 1946 (De Gaulle nommé chef du gouvernement       provisoire)

                                                    IVe République : 1946-1958

- Vincent Auriol 16 janvier 1947- 16 Janvier1954

- René Coty 23 décembre 1954- 28 septembre 1958 (fin de la Ive République)

 Adoption par référendum de la Constitution de la Ve République 28 septembre 1958

                                                   Ve République : 1958-…

- Charles de Gaulle élu par de grands électeurs (suffrage universel indirect) 21 décembre 1958

- Election de Charles de Gaulle au suffrage universel direct (établi en 1962) 8 Janvier 1965

  Démission de de Gaulle 28 avril 1969 Alain Poher assure l’intérim présidentiel du 28 avril   au 19 Juin 1969

- Georges Pompidou 15 Juin 1969- 2 avril 1974 décès : Alain Poher assure l’intérim présidentiel du 2 avril au 24 Mai 1974

- Valéry Giscard d’Estaing 19 Mai 1974

- François Mitterrand 10 Mai 1981

  réélection 8 Mai 1988

- Jacques Chirac 7 Mai 1995

  réélection 5 Mai 2002

- Nicolas Sarkozy 6 Mai 2007

Les événements
La Première République a été proclamée le 21 septembre 1792 et dure jusqu’à 1804 date du sacre de Napoléon 1er. C’est une république sans président puisque Louis XVI est encore souverain à son adoption.
Suivront ensuite les périodes de la Terreur (1793-1794), pendant laquelle le pouvoir est exercé par Robespierre et le comité de Salut public, du Directoire (1795) et celle du Consulat (1799).
Napoléon Bonaparte, plébiscité Consul à vie en 1802, se fait couronner empereur des Français en 1804 jusqu’à sa chute en 1815.
Vient ensuite un retour à la monarchie avec la période de la Restauration qui se termine définitivement en 1848.
La Seconde République qui dure de 1848 à 1852, se fait autour de l’élection de Louis Napoléon Bonaparte à la tête de l’Etat. C’est le premier Président de la République et il a été élu au suffrage universel indirect le 10 décembre 1848.
En décembre 1852, Louis Napoléon Bonaparte s’empare du pouvoir par la force pour se diriger le Second empire (mettant une parenthèse à la République) sous le nom de Napoléon III.
A la défaite de la France dans la guerre contre la Prusse en 1870, l’empereur est déchu et s’ensuit la période très agitée de La Commune de Paris.
Il faut attendre le 4 septembre 1871 pour voir le retour de la République. C’est la troisième qui se terminera en mai 1940 après la défaite de la France contre l’Allemagne et l’installation au pouvoir du maréchal Pétain.
De 1940 à 1944, c’est le régime de l’Etat français qui évince la République conduit par le gouvernement de Vichy du maréchal Pétain.
En 1945, un gouvernement provisoire est mis en place pour reprendre la tête de la France.
En octobre 1946, la IVe constitution est adoptée instaurant ainsi la Ive République qui dure jusqu’aux événements de l’Algérie en 1958.
La Ve constitution est adoptée par référendum le 28 septembre 1958 avec à sa tête le général de Gaulle.
Actuellement, après plusieurs périodes de cohabitation (1986-1988, 1993-1995, 1997-2002) nous sommes toujours sous la Ve République.

Les résidences des Présidents de la République.

La résidence principale est bien sûr le Palais de l’Elysée. C’est en 1848 qu’il fut choisi par l’Assemblée nationale comme résidence du chef de l’Etat. C’est un bâtiment du début du XVIIIe siècle comptant environ 370 pièces qui sont aménagées au goût des présidents qui s’y succèdent.
Mais ce n’est seulement que sous la Troisième République et sous la présidence de Mac-Mahon que l’installation du chef de l’Etat y sera définitive (1874) et que le palais devient résidence officielle de tous les présidents.
Pour leurs vacances, de même que pour des réceptions officielles, les chefs de l’Etat ont à leur disposition d’autres résidences en France : Le château de Rambouillet, le domaine national de Marly, le domaine de Souzy-la-Briche  et le fort de Brégançon.

Les conditions des élections présidentielles

Sous la IIe République le président était élu au suffrage universel masculin.
Sous la IIIe et sous la IVe République, il était élu par le Parlement et à partir de 1958 par un collège de grands électeurs.
Sous la Ve République (en fait depuis 1962), le chef de l’Etat est élu au suffrage universel direct.
Pour pouvoir  se présenter, le candidat doit être français et avoir 23 ans. Il doit bien sûr jouir de ses droits civiques et avoir recueilli au moins 500 signatures d’élus dans au moins 30 départements différents.
La campagne débute officiellement à la parution de la liste de tous les candidats au Journal officiel et se termine le vendredi précédant le vote à minuit précises.

Les devoirs de la fonction présidentielle

Une fois élu, le chef de l’Etat consacre sa vie et son temps à la nation. Son agenda est très chargé et cela tous les jours : Conseil des ministres, sommets internationaux, audiences, visites officielles et réceptions diverses. De plus, le président de la République est soumis à de nombreuses obligations officielles. Ses décisions engagent la France à court, moyen et long terme.
Pour l’aider dans sa tâche, il s’entoure d’une équipe de plusieurs centaines de personnes (ministres, conseillers, ministres de tutelle, secrétaires d’Etat diplomates et chargés de mission) qui suivent les affaires, le protègent et surveillent le protocole. Il doit prendre de nombreuses décisions, conseillé par ses équipes mais seul arbitre.
Le chef de l’Etat est soumis au service du protocole pour recevoir la visite de personnalités et ne dispose_que de quelques moments réservés à son intimité mais qui lui sont préservés.

La Ve République, « la » République présidentielle
Les principes de la Constitution de 1958 renforcent les pouvoirs du Président.
Pour la première fois dans la tradition constitutionnelle française, la Constitution du 4 octobre 1958 définit dans son article 5 le rôle d'un acteur constitutionnel, le Président de la République.
Les pouvoirs du Président de la République, tels que définis par la Constitution, se divisent en deux catégories : les pouvoirs propres pour lesquels l'exercice de l'autorité du chef de l'Etat n'est pas subordonné et n'a donc pas besoin du contreseing du Premier ministre ou d'un ministre (article 19) ; et les pouvoirs partagés ou conjoints du Président avec le Gouvernement nécessitant le contreseing de ce dernier.
La présidence dans la Cinquième République est la plus haute fonction de l'État Français.
Le chef de l'État est :

• le détenteur du pouvoir exécutif,
• le chef des armées françaises,
• le plus haut magistrat de France,
• le grand maître de la Légion d'honneur
• le co - prince d'Andorre.

Ses principales prérogatives sont définies dans la constitution de 1958 et ses amendements:

• Le Président de la République veille au respect de la Constitution. Il assure, par son arbitrage, le fonctionnement régulier des pouvoirs publics ainsi que la continuité de l'État. Il est le garant de l'indépendance nationale, de l'intégrité du territoire et du respect des traités.

• Il nomme le Premier ministre et met fin à ses fonctions sur présentation par celui - ci de la démission du Gouvernement. Sur la proposition du Premier ministre, il nomme les autres membres du Gouvernement et met fin à leurs fonctions.
• Il préside le Conseil des ministres.
• Il promulgue les lois dans les quinze jours qui suivent la transmission au Gouvernement de la loi définitivement adoptée.
• Sur proposition du gouvernement ou des deux chambres, il peut soumettre une loi ou une ratification de traité à un referendum.
• Il peut, après consultation du Premier ministre et des présidents des assemblées, prononcer la dissolution de l'Assemblée nationale. Il ne peut être procédé à une nouvelle dissolution dans l'année qui suit la première.
• Il accrédite les ambassadeurs et les envoyés extraordinaires auprès des puissances étrangères.
• Il est le chef des armées. Il préside les conseils et comités supérieurs de la Défense nationale.
• Lorsque les institutions de la République, l'indépendance de la nation, l'intégrité de son territoire ou l'exécution de ses engagements internationaux sont menacés d'une manière grave et immédiate et que le fonctionnement régulier des pouvoirs publics constitutionnels est interrompu, le Président de la République prend les mesures exigées par ces circonstances, après consultation officielle du Premier ministre, des présidents des assemblées ainsi que du Conseil constitutionnel. Il en informe la Nation par un message. Ces mesures doivent être inspirées par la volonté d'assurer aux pouvoirs publics constitutionnels, dans les moindres délais, les moyens d'accomplir leur mission. Le Conseil constitutionnel est consulté à leur sujet. Le Parlement se réunit de plein droit. L'Assemblée nationale ne peut être dissoute pendant l'exercice des pouvoirs exceptionnels.
• Le Président de la République a le droit de faire grâce.

L’Article 16-  de la Constitution confie au président de la République tous les pouvoirs en cas de crise pesant sur les institutions de la République, l’indépendance ou l’intégrité du territoire.
L’Article 49-3 permet au gouvernement de faire adopter un texte de loi sans le vote du Parlement ; toutefois ce dernier a la possibilité de déposer une motion de censure dans les 24 heures.
L’adoption du suffrage universel direct, depuis 1962, pour l’élection du chef de l’Etat renforce la légitimité de ce dernier et renforce ses rapports avec la population.

Le Président, chef des armées.

Les rapports des chefs d’Etat avec l’armée prennent racine dans le coup d’Etat réalisé par Louis Napoléon Bonaparte en 1851. Si sous la IVe République les pouvoirs du chef de l’Etat sur l’armée se sont déportés vers le Président du Conseil les choses changent sous la Ve.
En effet, le général de Gaulle applique aux armées un contrôle présidentiel extrêmement fort. Depuis, les questions de défense sont le pré-carré de la fonction présidentielle. Si une  déclaration de guerre doit être entérinée par le Parlement, la force nucléaire ne peut être engagée que sur ordre du président. Durant ses voyages, il est escorté d’un officier portant la valise contenant les codes secrets pour activer les armes nucléaires.

Le portrait officiel des présidents de la République
Rien n’oblige les communes de France à faire figurer le portrait du président en fonction. Celui-ci est distribué gratuitement aux différents services de l’Etat qui décident ou non de le faire figurer. Jusqu’à Valéry Giscard d’Estaing, les présidents posent en habit officiel avec le grand collier de la Légion d’honneur et l’écharpe rouge.

Les petites histoires des présidents de la République

Sady Carnot est mort poignardé lors d’une visite à l’exposition de Lyon le 24 Juin 1894 par l’Italien Caserio parce qu’il avait refusé la grâce d’un anarchiste ayant commis un attentat.
Félix Faure, homme à femmes, a défrayé la chronique en mourant dans les bras de madame Steinheil l’une de ses nombreuses maîtresses.
Paul Deschanel, en mai 1920, tombe du train qui le transporte pour une inauguration d’un monument aux morts à Montbrison dans la Loire. Souffrant de la chaleur, celui-ci aurait ouvert la fenêtre de son wagon et basculé en pyjama vers Montargis. Le garde-barrière qui le recueille a bien du mal à croire en son identité. Il faudra plusieurs heures au personnel de l’Elysée pour le retrouver.
Paul Doumer venu assister à la fête des écrivains combattants est victime de deux coups de feu tirés par le russe Paul Gorguloff en mai 1932. Il décède de ses blessures le lendemain.
Auparavant, Paul Doumer avait perdu quatre de ses cinq fils pendant la Première Guerre mondiale. Il travaillait énormément quelques environ 16 heures par jour commençant vers cinq heures du matin pour n’arrêter que vers minuit et ne prenait aucun jour de repos.
Gaston Doumergue se marie à l’Elysée treize jours avant la fin de son mandat.
René Coty était le seul président frappé de veuvage : il avait perdu sa femme pendant son mandat le 12 novembre 1955.
Charles de Gaulle   et son épouse évitent de justesse la mort, le 22 août 1962, lors de l’attentat perpétré contre lui au Petit- Clamart. Sa voiture, un Citroën DS est criblée de balles (à peu près 150 impacts de tirs).
Georges Pompidou est atteint d’une maladie irrémédiable qu’il garde secrète. Sur la fin de sa vie, il continue malgré ses souffrances à rendre visite aux chefs d’Etat de la planète.
François Mitterrand atteint d’un cancer  décide de faire publier de faux bulletins de santé pour dissimuler sa maladie aux Français. Par ailleurs, François Mitterrand garde secrète l’existence de sa fille Mazarine qu’il a eu d’une union extra conjugale et attendra les dernières années de son second mandat pour laisser la presse révéler la vérité.
Jacques Chirac a failli être victime d’un déséquilibré de 25 ans lors de la cérémonie du défilé sur les Champs - Elysée du 14 Juillet 2002.  Au moment où celui-ci vise Jacques Chirac avec sa carabine 22 long rifle, trois spectateurs l'immobilisent. Un coup part mais rate le président de la République qui ne remarque rien. Une fois appréhendé par les services de police, le déséquilibré sera interné en unité psychiatrique.
Nicolas Sarkozy est le premier président de la République qui divorce et se remarie pendant son mandat.

Les loisirs des présidents

Les présidents se soumettent aux nombreuses contraintes officielles. Mais il leur arrive  de profiter de rares heures de liberté qu’ils consacrent à leurs loisirs.
Certains sont passionnés par la lecture comme Fallières, De Gaulle, Giscard d’Estaing ou Mitterrand qui est passionné par les livres anciens.
D’autres préfèrent l’équitation à l’image de Louis Napoléon Bonaparte, Thiers, Mac-Mahon, Faure, Lebrun ou Pompidou.

Parmi eux, il y en a qui apprécient la chasse comme Fallières, Loubet, Faure et qu’ils pratiquent sur les domaines de Marly ou de Rambouillet.
Il y en a aussi qui aiment les manifestations sportives comme Doumergue qui assiste traditionnellement à la finale de la Coupe de France de football.
Mitterrand pratiquait la marche avec l’ascension chaque année de la Roche de Solutré suite à une promesse faite pendant la Seconde Guerre mondiale. Thiers et Fallières quant à eux pratiquaient la marche de façon quotidienne à Versailles ou à Paris.
Certains présidents sont plus sportifs que d’autres comme Giscard d’Estaing qui pratiquait le ski, la natation, le football et la tennis.
Enfin, quelques uns préfèrent s’adonner au plaisir du jeu comme Pompidou qui était passionné par le billard autant que ses prédécesseurs Fallières Millerand et Grévy qui était pour sa part un excellent joueur d’échecs.
Le Président Chirac, passionné de culture japonaise, apprécie énormément les tournois de Sumo.