Si la photographie est bien une invention du XIX^e siècle, il y avait en fait déjà longtemps que les hommes s’intéressaient au domaine de l’optique (Aristote) et de la chimie (Schultze). Ainsi, la fabuleuse camera obscura (chambre obscure) qui agrémentée d’une lentille de verre permettait aux peintres (voir Léonard de Vinci, Vermeer) de représenter le monde dans ses trois dimensions avait été mise au point au XVIe siècle. Lorsque les deux disciplines ont pu être mises en relation (à la fin du XVIIIe siècle), la photographie vit enfin le jour.

Quatre « inventeurs » vont réaliser les différentes étapes de la mise au point du procédé photographique, et de la sorte, révolutionner le mode de représentation de la réalité qu’avaient jusqu’ ici les hommes.

Nicéphore Niepce (1765-1833) et Jacques Daguerre (1787-1851) sont les pionniers de cette merveilleuse aventure, suivis rapidement par Hippolyte Bayard (1801-1887) et Henri Fox Talbot (1800-1877).

Maintenant, quel rapport avec l’Histoire ?

A elle seule, l’invention de la photographie (et de ses différents procédés mis au point et en constante évolution) représente un domaine passionnant. Mais c’est surtout, le rapport étroit  qu’entretient la photographie avec l’Histoire (à travers l’utilisation qu’en ont eu certains hommes ou certains groupes politiques) qui nous intéresse ici.

C’est par la technique du photomontage, qui consiste à  non plus seulement capter un instant de la vie des hommes et d’en restituer une image « objective » mais bien à fabriquer cette image de toutes pièces et de la sorte à transformer la réalité des événements, que Photographie et Histoire sont réunies.

Dans les débuts de la photographie, l’emploi du photomontage consistait à remédier aux problèmes techniques.

Cependant, très rapidement, les photographes inventèrent de nouveaux procédés leur permettant de jouer avec la réalité : collages, surimpressions, fragmentations etc.. .

Bien entendu, cette évolution de la photographie attira l’attention de personnages sans aucune velléité artistique mais plutôt prêts à détourner cet outil fabuleux (en quelque sorte presque magique) pour transformer la réalité, la fabriquer et la plaquer à leur volonté.

Ainsi, dès 1917 en Russie au moment de la révolution bolchévique, le photomontage sert de message visuel pour répandre les idées nouvelles du socialisme auprès des populations.

Quelques années plus tard, Staline lui-même n’hésitera pas à faire corriger des photographies officielles pour les truquer. Ainsi que l’on peut le voir sur des photographies aux côtés de Lénine lors de manifestations politiques alors qu’en réalité il ne s’y trouvait pas. Ou bien encore, il fait corriger les photographies sur lesquelles Trotsky était aux côtés de Lénine. Staline trouva par là le moyen de légitimer son accession au pouvoir après la mort de Lénine en se débarrassant habilement de son rival le plus sérieux non seulement physiquement mais aussi en le faisant disparaître de la mémoire collective. La photographie devient alors une arme de propagande efficace.

Pour vous en convaincre, jetez un regard sur les clichés suivants :

Quel est le vrai cliché ?

Sur le premier, on peut observer Staline se promener le long de la Volga. Mais cette photographie à sa demande a été retouchée.
La véritable photographie c’est le cliché 2 :
Staline se promène le long de la Volga en compagnie de Nikolaï Yezhov, commissaire aux affaires internes. Mais, ce dernier, quelques temps après, est entré en disgrâce auprès de Staline. Il fit donc partie des purges staliniennes auxquelles il avait lui-même participé et disparut en 1937 ? 1939 ?.  Staline le fit également disparaître sur cliché.

D’une manière générale, les dictatures diverses usent et abusent de cette technique de désinformation. La photographie devient alors l’outil privilégié pour déformer, falsifier l’Histoire et en écrire une autre, celle de la folie et l’ambition totalitaire de certains dirigeants.
Ceux-ci n’hésitant pas à faire effacer, découper, recomposer les parties des photographies qui les dérangent, éliminant les opposants, les rivaux pour mieux manipuler les peuples.

Mais les démocraties savent également détourner, modifier où orienter les photographies. Ce fut le cas avec une célèbre photographie prise durant la guerre du Vietnam.
La photo en question a été prise par Nick Ut le 8 juin 1972 à Trang Bang au VietNam, juste après que les forces américaines aient bombardé le village au napalm (bombe incendiaire puissante utilisée par les Etats-Unis pour brûler la jungle où se cachaient les vietnamiens communistes). Phan Thị Kim Phúc, au centre de la photo, avait 9 ans à l'époque et avait arraché ses vêtements en flammes couverts de napalm pour courir et sauver sa vie. Elle survivra effectivement, après 14 mois d'hôpital et 17 opérations. A l'époque, le président Richard Nixon avait prétendu que cette photo avait été truquée.
Cette photo dénonce en effet les « erreurs » de bombardements commises par l’armée américaine sur des villages et l’horreur de cette guerre du Vietnam.

 On peut donc penser que les soldats à l’arrière plan « protègent » la fuite de ces enfants.

 Or cette photographie est recadrée pour mettre en valeur cette fausse protection. Car sur la photo originelle non recadrée, on voit un photographe de guerre concentré sur son appareil photo, totalement insensible à la détresse de ces enfants.

La photographie entretient un autre lien avec l’Histoire. Cette fois c’est avec le reportage.
La photographie a changé le rapport que nous entretenons avec l’Histoire car elle permet de « voir », d’ancrer les faits visuellement dans la mémoire. Elle capte l’attention et devient un témoignage au service du citoyen mais aussi à celui de la mémoire collective.
Bien entendu, il faut rester prudent quant à la valeur intrinsèque d’une photographie. Elle fixe toujours un instant et un endroit donnés. De plus, elle résulte uniquement de la vision et du cadrage de son auteur, d’un contexte particulier auquel nous n’avons pas accès.
Dès lors, il faut préférer à l’image unique la série du reportage photographique qui permet de se faire une idée plus « objective » des faits représentés.

Par ailleurs, une photographie de reportage n’est parlante qu’à partir du moment où elle accompagnée d’une légende. Elle peut ainsi soutenir la force d’un article journalistique argumenté tant verbalement que visuellement.
Malheureusement, c’est souvent en couvrant les épisodes de guerre que les photographes-reporters établissent le lien avec l’Histoire.
Il en est ainsi depuis les débuts de la photographie :
Déjà à la fin du XIXe siècle, Roger Fenton couvre la guerre de Crimée en 1854.
Quelques années plus tard, c’est le tour de Mathew Brady qui suit la guerre de Sécession.
Avec l’arrivée du Leica, le reportage photographique prend un tournant. Robert Capa couvre la guerre d’Espagne (1936-1937) et envoie ses clichés au journal Life qui les diffuse. Il couvrira le débarquement en Normandie (juin 1944), la Libération de Paris (26 Août 1944).
Capa trouvera même la mort pendant qu’il couvre les événements et devient ainsi un véritable mythe du reporter- photographe.

 
L'origine des noms ( l'histoire, toujours l'histoire ... )
Leica
Le premier nom de cette société allemande était Leitz en 1849. Elle fabriquait des optiques de microscopes et de téléscopes. A partir du moment où elle se mit à fabriquer des appareils photo, elle prit le nom de Leica pour "Leitz camera". 

Canon
La société qui fabriquait les appareils de cette marque s'appelait à l'origine "kwanons" du dieu bouddhiste de la pitié. Afin de ne pas irriter les adhérents de cette religion la société modifia son nom.

Fuji
C'est le célèbre mont Fuji au Japon qui inspira ce nom à la firme.

Kodak
C'est le fondateur de la firme, Georges Eastman qui a inventé ce nom car il trouvait qu'il était simple à prononcer et à retenir dans toutes les langues.

Pour des visites culturelles …

Musée français de la photographie

Niepce Museum - Catalogues - /www/htdocs/museeniepce2005/index_menu.php

Les Amis du Musée Français de la Photographie

http://www.museephoto.com/home.html

Maison Européenne de la photographie

Maison de la photographie Grenoble Isere

Et pour quelques repères de plus … :

1816
Premières expériences de Nicéphore Niepce

1826
Niepce réussit la première épreuve photochimique sur étain et sur verre

1829
Niepce et Daguerre s’associent : la Daguerréotypie est le premier nom officiel donné à l’invention de la photographie

1833
Décès de Niepce

1839
A Paris, en juillet, Arago annonce, devant la Chambre des députés, la découverte de la Daguerréotypie.
Hippolyte Bayard (1801-1887)  réussit à produire 30 photographies sur papier positif direct.

1841
Le calotype (papier à image latente) est inventé par l’Anglais Talbot

1844
Talbot élabore le premier livre de photographie sous le titre The pencil of nature

1847
Le neveu de Niepce (Abel Niepce de Saint-Victor) produit un négatif sur verre albuminé

1848
Becquerel réussit une image en couleur du spectre solaire

1849
Stéréoscope à prismes de l’Anglais Brewster

1850
L’anglais Scott Archer invente le procédé au collodion humide

1851
A Paris, édition du premier journal photo intitulé La Lumière
1ere commande publique en France :La Mission Héliographique

1852
A Londres a lieu la première exposition photographique

1853
Fondation de la Photographic Society of London

1854
Fondation de la Société française de photographie

1855
L’Anglais Fenton réalise les premières photographies de guerre en Crimée
Le Français Poitevin invente le procédé du papier au charbon

1858
Nadar réalise la première photographie aérienne en ballon

1859
Salon des Beaux Arts : première exposition de la Société française de photographie (S.E.P.) conjointement à la peinture. Baudelaire, critique d’Art, écrit à ce sujet un article virulent.

1860
En France, les frères Bisson réalisent une série de photographies du mont Blanc et de ses glaciers.

1861
Nadar réalise des photographies au magnésium dans les catacombes et les égouts de Paris.
Aux Etats-Unis, Brady et son équipe couvrent la guerre de Sécession.

1869
Ducos du Hauron et Cros de la S.E.P. énoncent les procédés trichromes

1870
En France, la police utilise certaines photographies de la Commune de Paris dans le but d’organiser la répression.

1871
L’Anglais Maddox invente le procédé gélatino-bromure d’argent

1873
Aux Etats-Unis, 1ere reproduction de photo dans la presse (New York, Daily Graph)

1878
En Grande-Bretagne, Muybridge : invention de la chronophotographie, ancêtre du cinématographe

1880
Fondation de l’usine Lumière à Lyon

1882
Le Français Bertillon met au point le premier fichier anthropométrique accompagné de photographies

1884
Aux Etats-Unis, Eastman lance les premiers appareils Kodak

1893
Edison réalise le premier film perforé 35mm

1894
Paris, première exposition d’art photographique

1895
Les frères Lumière inventent le cinématographe
Roentgen parvient à faire la première photographie aux rayons X

1903
Les frères Lumière mettent au point le développement-inversion d’une émulsion. 1ers autochromes

1905
New York, Stieglitz ouvre la première galerie photographique : la Galerie 291

1907
Le Français  Belin met au point la bélinographie (téléphotographie)

1910
Aux Etats-Unis, Wood fait des expériences en ultraviolet et en infrarouge

1916
1^er film négatif couleur Agfacolor

1920
Paris, création de l’Agence Keystone

1925
Leitz commercialise le premier Leica

1926
Le Metropolitan Museum of Art de New York commence sa collection de photographies

1931
Etats-Unis, le professeur Edgerton réalise le premier flash électronique

1935
Etats-Unis, les chimistes Godowsky et Mannes inventent le premier film Kodachrome

1940
Le MOMA de New York ouvre un département photographie

1942
1^er film Kodacolor

1947
Etats-Unis, Création de l’Agence Magnum
Invention du Polaroïd 95 par Land

1950
Cologne (Allemagne), 1ere « Photokina »

1955
Etats-Unis, New York, Exposition The Family of  au MOMA

1963
Invention du Cibachrome

1966
Etats-Unis, Ouverture de l’International Center of Photography (ICP) à New York

1970
Arles (France), 1eres « Rencontres internationales de la photographie »

1974
Toulouse (France), ouverture de la Galerie du Château d’Eau

1978
Lyon, (France), création de la Fondation nationale de la Photographie

1984
France, Mission Photographique DATAR